参与“人类基因组计划”的科学家在21日出版的英国《自然》杂志上公布了最新的人类基因组图谱。此次更为精确的计算表明,人类基因数量实际在2万~2.5万之间,明显少于此前的估计。
科学家在报告中说,他们最新得到的图谱绘出了人类基因组上99%的带有基因的部位,识别出已知人类基因的99.7%,准确率达到了99.9%。在最新的计算中,科学家发现人类基因组的一些区域中隐藏着很多基因片段的复本,此前的估算曾将这些复本计算在内。他们初步发现,人类基因组中有1183个基因是人类在此前6000万到1亿年之间通过复制或进化得到的,不应该重复计算到基因数量中。
10年前,科学家还普遍认为人类大约有10万个基因。而当科学家于4年前绘制出人类基因组草图时,他们估计人类基因数量在2.7万~4万之间。最新图谱的绘制无疑说明,科学家对人类“生命之书”的认识更加准确了。
人体有23对染色体,由约30亿个碱基对组成,包含数万个基因。“人类基因组计划”的目标是找出30亿个碱基对在DNA链上的准确位置,进而识别出各基因并分析其功能。此举将为医学翻开全新的一页,有助于人类征服癌症、心脏病、阿尔茨海默氏症等多种顽疾。